熱水鍋爐在進行使用的過程中主要是利用各工業過程中的廢氣、廢料或廢液中的余熱及其可燃物質燃燒后產生的熱量把水加熱到一些溫度的鍋爐。
其工作原理是燃油、燃氣、燃煤經過燃燒產生高溫煙氣釋放熱量，高溫煙氣進入爐膛，再進入前煙箱的余熱回收裝置，接著進入煙火管，進入后煙箱煙道內的余熱回收裝置，高溫煙氣變成低溫煙氣經煙囪排入空氣。
普通鍋爐和熱水鍋爐只要的區別是：
1、普通的鍋爐熱源是利用介質燃燒獲得，而
熱水鍋爐的熱源是利用工業燃燒的余熱廢熱。
2、工業鍋爐的結構有點復雜和設備較多，而其結構相對簡單，工業鍋爐種類多，它現在比較多的是直通式。
3、工業鍋爐運行的各參數等容易控制因為燃燒可以控制，而它的運行參數不易控制的，在運行中它的熱源是隨工業爐的燃燒周期而變化。
4、工業鍋爐主要是用于供氣和配套汽輪機發電用等，它一般是工業爐的配套設備，即綠色有可以節約能源。
